La coca tiene una amplia distribución en los trópicos americanos por lo que su uso no se habría restringido a la zona andina o amazónica, como en la actualidad, sino también al Caribe y Centroamérica, en el pasado

La diferencia entre la hoja de coca y la cocaína básicamente es que la hoja de coca no provoca en el consumidor síndrome de abstinencia, ni tolerancia, como lo hace la cocaína, base de la dependencia física y psicológica. Además de contener calcio, vitaminas y  minerales, carbohidratos y proteínas, existen al menos 14 alcaloides en la hoja de coca que trabajan sinérgicamente en el cuerpo humano para darnos todas las bondades que conocemos. Posiblemente posea compuestos poco saludables como tienen muchos otros alimentos y cultivos

Deberíamos reconocer lo importante que es para los pobladores andinos, en especial, el consumo de la hoja de coca, más allá de las reivindicaciones socioculturales, dignificación y luchas de los cocaleros, más allá del narcotráfico, de la ignorancia y la alienación
El uso de la hoja de coca y el masticado ha formado parte de todas las clases sociales urbanas y rurales en los pobladores andinos; indígenas,  mestizos y criollos; ofrendan a la tierra con hojas de coca para la pachamama y en el norte argentino  mascan coca,  mucho antes que la élite del sur y oriente del país se hayan negado a sí mismos

Lamentablemente los cultivos avanzan más allá de la zona tradicional, aumentando la  frontera agrícola hacia suelos poco aptos, deforestando miles de hectáreas de bosques cuya única vocación es la conservación,

Hoy vemos extensas áreas desertificadas en los yungas, la desaparición casi completa del bosque debido a la demanda de cocaína en los países “desarrollados”, los cultivos de coca han aumentado y por lo tanto han impactado los ecosistemas donde se cultivan.  La demanda de cocaína y hoja de coca repercute en nuestros suelos y bosques, ya que dan como resultado cultivos ilícitos y desordenados de coca.

Lamentablemente no hay un control para el consumo tradicional, no existe administración ni manejo de esta especie tan importante. No existe ningún plan de manejo de la hoja de coca. No hay intenciones de hacer gestión ambiental por parte del estado para tener cultivos de coca, u otros, de acuerdo a nuestras tradiciones para mantenerlas dentro de  este proceso de cambio para los países altiplanos.

Nuestros antepasados demostraron que los cultivos de coca se habían mantenido en un relativo equilibrio con su entorno hasta que la demanda de la cocaína se incrementó. Es decir un cambio en las relaciones e intercambios entre humanos-naturaleza.

Ambas especies son también la fuente principal de cocaína, un alcaloide de los 14 que posee la hoja de coca. Se obtiene  en forma de sal a partir de un proceso químico de extracción de alcaloides desde el siglo XIX. Es vasoconstrictor, estimulante y analgésico

• Coca boliviana o Coca Huánuco “Erythroxylum coca”:  es la variedad ancestral y se encuentra silvestre en los Andes. Es la mayor fuente comercial de hojas de coca. Esta misma variedad se cultiva en África tropical, Indonesia, Sri Lanka y Taiwán. Crece en ambientes tropicales húmedos de la vertiente oriental de los Andes. Tiene un papel importante en las culturas aymara y quechua, como analgésico. Aunque es mejor conocida en el mundo entero por sus alcaloides, entre los cuales mediante un proceso químico se obtiene la droga llamada cocaína, que es un potente estimulante del sistema nervioso.

Debido a las fuertes pendientes de las laderas orientales de los Andes, los cultivos se hacen en terrazas, bancales o gradas (Wachus o Takanas) sostenidas por “pircas” o muros de piedra, fragmentando el bosque. La altitud de esta formación está entre 1000-2000 msnm, en zonas lluviosas y temperaturas medias entre 18 ºC y 22ºC. Se cultiva la “coca boliviana” o “coca de Huánuco” sobre suelos poco profundos, fértiles y pedregosos

• La Erythroxylum novogranatense variedad Trujillense ó Coca de Trujillo: es la variedad más resistente a sequía, cultivada a baja altura. En la llanura amazónica de pie de monte se cultiva la “coca amazónica” en el bosque submontano entre 500-800 msnm de altitud y el bosque húmedo de llanura entre 180-400 msnm de las tierras bajas húmedas. Los suelos son aluviales, muy ácidos y con drenaje deficiente por escasa pendiente. Aquí las precipitaciones anuales superan los 5000 mm, lo que origina suelos de baja fertilidad, con temperaturas medias anuales de 25ºC

Esta hoja de coca Erythroxylum Trujillense, es más conocida como “Coca Peruana” por ser la de mayor cultivo en la región de Perú, y es la principal fuente de hoja de coca comercial para la fabricación del té o mate de coca . Estudios químicos sobre el té de coca de variedad trujillense han indicado la presencia de 18 alcaloides, principalmente la cocaína, pero también con las cantidades grandes del metilo-salicyclate compuesto que estrechamente es relacionado con la aspirina, lo que aumenta las propiedades medicinales de la hoja. La bolsa de té contiene en promedio 6 miligramos de los alcaloides totales. La hoja de coca es también es alta en el calcio.

El té sí mismo, cuando remojado, es un color ligero amarillo verde con un olor débil de heno recién segado. El gusto bien agradable. Los efectos son muy suaves, y el sentimiento estimulado, además calma el hambre. Esto también se recomienda para deshacerse de dolores de cabeza. Los efectos parecen durar entre una y dos horas.

• Como suplemento de calcio.
• Fuente de proteínas, contiene 19.6% de contenido proteico
• Ayuda a combatir los síntomas de las enfermedades articulares
• Se utiliza como antidepresivo de rápida acción
• Reconstituyente y energizante, en casos de fatiga crónica.
• Analgésico en condiciones de dolor.
• Ayuda a mejorar las funciones digestivas, espasmos y cólicos intestinales
• Utilizado para combatir el soroche o mal de alturas
• Regula el metabolismo de hidrato de carbono ´

• La hoja de coca no se defiende. Fundación MadalBo. Alternativas al desarrollo para Bolivia. 25 de diciembre de 2011
• Anatomía de la Hoja de Coca. Propiedades medicinales y valor terapéutico de la Hoja de coca. Sacha Barrio Healey
• Té de Hoja de peruano de muestreo Erythroxylum novogranatense var. Trujillense. Una Experiencia con Erythroxylum novogranatense var. trujillense. Erowid.org. 7 de agosto de 2009. Erowid.org/exp/5060